中水一詞最早起源于日本，是不同于給水、排水的一種水處理方法。中水是把水質(zhì)較好的生活污水經(jīng)過比較簡單的技術處理后，作為非飲用水使用。

中水主要用于洗車、噴灑綠地、沖洗廁所、冷卻用水等，這樣做充分利用了水資源、減少污水直接排放對環(huán)境造成的污染。

對于淡水資源缺乏、供水嚴重不足的城市來說，中水系統(tǒng)是緩解水資源不足，防治水污染，保護環(huán)境的重要途徑。

中水系統(tǒng)的水凈化過程也很簡單，一般有三級。一級階段，主要是靠格柵將水中體積較大的雜質(zhì)與水分離。由于生活中，用水量時高時低，所以需要專備個蓄水池調(diào)節(jié)水量。

水中的污染物90%以上是通過二級處理去除的。主要有生物處理法、物理化學法和膜法。所有的處理方式都不需要專門投入人力、物力。

以前，中水系統(tǒng)多用在賓館、飯店、大型文化體育等水費較貴而用水量又很大的公共建筑中。但是，隨著水資源的不斷減少和人們環(huán)保意識的增強，越來越多的居民住宅建筑也開始采用中水處理系統(tǒng)。中水正在逐漸走進尋常百姓的生活。